El ADN de huesos de la cueva de Denisova revela un bovino desconocido de la Edad de Hielo

Resumen elaborado por la redacción de Panorama a partir de las fuentes listadas. Los hechos se atribuyen a las publicaciones originales.

Fragmentos de huesos hallados en la cueva de Denisova, en los montes Altái, en el sur de Siberia, revelaron una especie de bovino de la Edad de Hielo hasta entonces desconocida, de acuerdo con Folha de S.Paulo. El estudio fue publicado en la revista científica Current Biology.

Los investigadores analizaron 20 fragmentos óseos, 14 de la cueva y seis de otros puntos de la región, y obtuvieron 20 genomas antiguos. La muestra más antigua tiene unos 250.000 a 200.000 años, y la más reciente, 27.000 años. Según el análisis genético, el linaje se separó de los ancestros del yak moderno hace aproximadamente 400.000 años.

Como los datos de ADN no bastan para dar nombre científico a una especie, el equipo la llama provisionalmente yak X. El genetista Love Dalén, del Centro de Paleogenética, vinculado a la Universidad de Estocolmo y al Museo Sueco de Historia Natural, destacó que es inusual identificar un gran mamífero a partir de fragmentos tan pequeños y dijo imaginar que el animal se parecía más a un yak que a un bisonte.

El yak X habría convivido con uros, mamuts lanudos, rinocerontes lanudos, caballos y grandes depredadores en la llamada estepa del mamut. Los datos sugieren que la especie pudo haber sufrido un declive poblacional durante un período de calentamiento, hace unos 120.000 años, y desaparecido algún tiempo después de la muestra más reciente.

La cueva se hizo famosa en 2008, cuando un hueso de dedo hallado allí aportó la primera evidencia de los denisovanos, parientes extintos de los neandertales y del Homo sapiens. Para Dalén, es razonable suponer que el yak X formaba parte de la dieta de estos cazadores-recolectores.