Mercúrio de pigmento sagrado contaminou lagos de cidades maias por séculos, indica estudo
Sedimentos de lagos em Cobá e Xcach, no México, mostram níveis tóxicos ligados ao uso do cinábrio; pesquisadores apontam o metal como mais um fator de estresse para os maias.
Resumo elaborado pela redação do Panorama a partir das fontes listadas abaixo. Os fatos citados são atribuídos às publicações originais.
A contaminação por mercúrio em antigas cidades maias foi mais ampla do que se sabia, segundo estudo publicado na revista Science Advances e noticiado pelo g1, com informações da agência Reuters. A origem é o cinábrio, mineral vermelho composto principalmente de mercúrio, que os maias usavam como pigmento sagrado em murais, templos, cerimônias e ritos funerários.
Os pesquisadores analisaram sedimentos retirados do fundo de lagos em duas cidades da península de Yucatán, no México: Cobá, sítio bem estudado, e Xcach, pouco conhecido. Em Cobá, houve um pico de mercúrio a partir de cerca de 250 d.C., com duração aproximada de 150 anos, no início do chamado Período Clássico. Em Xcach, foram três picos, o primeiro entre 125 d.C. e 200 d.C. e o último de cerca de 535 d.C. a 820 d.C.
Segundo o autor principal, o paleolimnologista Matt Waters, da Universidade de Auburn, nos Estados Unidos, os níveis mais tóxicos superaram amplamente, durante séculos, os limites fixados pelas normas atuais. Marcadores biológicos como bactérias, algas, organismos com concha e mosquitos diminuíram ou desapareceram dos lagos, sinal de que o metal chegou a vários níveis da cadeia alimentar.
Estudos anteriores já haviam registrado contaminação duradoura em cidades como Tikal, na Guatemala. O novo trabalho cobre as planícies do norte da região maia, onde havia poucos dados sobre o tema, e traz algumas das maiores concentrações de mercúrio já medidas para a era maia.
A coautora Savanna Wooten disse que a população pode ter sido exposta ao consumir água ou peixes, embora os sedimentos não demonstrem isso diretamente. Ela ponderou que a pesquisa não liga diretamente o mercúrio ao colapso das cidades maias no fim do Período Clássico, mas acrescenta mais um fator de estresse às pressões ambientais e climáticas da época. No corpo humano, o mercúrio pode causar danos ao cérebro, aos rins, aos pulmões e ao coração.