Genética ajuda a explicar por que algumas pessoas precisam de poucas horas de sono
Mutações raras e centenas de variantes comuns parecem influenciar a duração do sono, segundo pesquisas reunidas pela BBC; dormir pouco, porém, nem sempre sai de graça.
Resumo elaborado pela redação do Panorama a partir das fontes listadas abaixo. Os fatos citados são atribuídos às publicações originais.
Cientistas identificaram nos últimos anos diversas formas pelas quais a genética influencia quanto cada pessoa precisa dormir, de mutações raras a centenas de variantes comuns no genoma, informou a BBC News Mundo em reportagem publicada originalmente pela BBC Future.
Um exemplo é Aimee Pugh Bernard, professora de imunologia da Universidade do Colorado, que costuma acordar perto das 4h30 cheia de energia. Em 2019, ela descobriu a possível explicação: é portadora de uma mutação identificada por uma equipe da Universidade da Califórnia em São Francisco, ligada a uma condição hereditária chamada sono curto natural familiar (FNSS, na sigla em inglês), cujos portadores costumam dormir de quatro a seis horas e meia por noite.
Segundo a líder da equipe, a bióloga molecular Ying-Hui Fu, essas pessoas parecem ficar bem apesar do pouco sono. Em experimento de 2019, camundongos com uma mutação ligada ao FNSS dormiram menos e pareceram protegidos contra déficits de memória. Em 2014, um estudo com gêmeos fraternos mostrou que o irmão portador de uma dessas mutações dormia cerca de uma hora a menos e, após 38 horas acordado, cometeu cerca de 40% menos falhas em testes de desempenho.
Para a maioria das pessoas, porém, o efeito é difuso. Uma análise ainda não publicada com dados de quase 650 mil adultos identificou cerca de 244 regiões do genoma ligadas à duração do sono, com efeito de cerca de um minuto cada, segundo a geneticista Isabelle Austin-Zimmerman, do King's College de Londres. Outro trabalho da equipe dela indicou que, em geral, as variantes associadas a dormir menos também foram ligadas a maior risco de insônia, cansaço, TDAH, sintomas depressivos e diabetes tipo 2, o que não significa necessariamente que o sono curto cause esses problemas.
A reportagem lembra ainda que as pessoas nem sempre percebem os efeitos da privação: em um estudo, adultos limitados a quatro a seis horas na cama tiveram desempenho cognitivo cada vez pior, mas, após duas semanas, diziam sentir-se só levemente sonolentos. Para virar remédio, diz Fu, a descoberta exige antes entender como esses mecanismos funcionam, sob risco de efeitos colaterais inesperados.