Fósiles en China revelan un anfibio que pudo ser el primero en vivir solo en el mar

Resumen elaborado por la redacción de Panorama a partir de las fuentes listadas. Los hechos se atribuyen a las publicaciones originales.

Un anfibio que vivió hace unos 237 millones de años puede ser el registro más antiguo de un animal del grupo que pasó toda la vida en el mar, sin volver a tierra firme ni al agua dulce. Según g1, la especie, bautizada Gerrothorax maritimus, fue descrita en un estudio publicado el lunes (26) en la revista Nature Ecology & Evolution.

Los investigadores se basaron en dos esqueletos casi completos hallados en la provincia de Guizhou, en el sur de China. El animal tenía el cuerpo aplanado, cubierto por una armadura ósea que lo protegía de la pérdida de agua, además de branquias y un sistema digestivo adaptados a la sal.

Los análisis químicos de estroncio en los fósiles indicaron una firma compatible con agua de mar, y los esqueletos estaban a al menos 30 kilómetros de las antiguas islas. Con una boca ancha, el animal capturaba presas por succión en el fondo del océano.

El descubrimiento llama la atención porque ninguna de las más de 8 mil especies de anfibios actuales es totalmente marina: sapos, ranas y salamandras tienen la piel muy permeable, ventajosa en ambientes húmedos, pero un problema en agua salada.

Los detalles sobre la reproducción y la fisiología interna del animal siguen siendo desconocidos.